Banal, le sable? Au contraire! Pour les scientifiques, c'est une matière unique! Stéphanie Barceloux t'invite à découvrir quelques particularités du sable.

Matériel :

• du sable sec
• un mouchoir de papier
• un cylindre de carton
• un élastique
• une cuillère à soupe
• une cuillère de bois
• un sac de plastique résistant
• des attaches
• de l'eau

Tends le papier mouchoir à un bout du cylindre et fixe-le avec l'élastique (tu peux aussi plier le mouchoir de papier en deux). Verse du sable sec à l'intérieur, jusqu'à une hauteur de 7 à 8 cm.

Insère le manche de la cuiller de bois à l'intérieur du tube. Essaie de transpercer le mouchoir de papier en poussant sur le sable de toutes tes forces. Ne donne pas de coups. Pousse, tout simplement.

Que se passe-t-il?
À cause du sable, la force appliquée est diffuse. De plus, le frottement des grains sur les parois du tube s'oppose à la poussée. Résultat: la poussée qui parvient au mouchoir de papier est trop faible pour le transpercer.

Le sable: liquide ou solide?
Comme l'eau, le sable coule entre les doigts et épouse la forme du contenant dans lequel on le verse. En fait, chaque grain de sable est un solide. Mais un tas de sable est une matière granulaire. Comme le sucre ou le sel. Les matières granulaires sont particulières. Ainsi, pour se déformer, elles doivent d'abord se dilater, c'est-à-dire que les grains doivent s'écarter les uns des autres. Pour t'en convaincre fais l'expérience suivante: mets du sable sec dans un sac de plastique. Verse de l'eau de façon à saturer le sable mais sans former de boue. Ferme bien le sac en prenant soin de chasser l'air. Puis, tente de le déformer. Compare avec le sac contenant le sable sec. Dans le sac fermé hermétiquement, tout le volume est occupé par le sable et l'eau. Voilà pourquoi le sac est indéformable.

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