Aimes-tu la chimie? Voici une expérience où tu utiliseras la chimie pour nettoyer des pièces de monnaie ternies et pour donner à un clou d'acier l'aspect d'un sou noir.

Matériel :

• un bocal (ou un verre) transparent
• du vinaigre
• du sel de table
• 6 à 10 pièces de un cent
• deux clous en acier
• du papier d'émeri («papier sablé») ou de la laine d'acier
• une cuillère à soupe

1. Dans le verre (ou le bocal), verse environ 1/2 tasse de vinaigre. Ajoutes-y une cuillerée à table de sel. Brasse avec la cuillère afin de dissoudre le sel.

2. Frotte un clou avec le papier d'émeri ou la laine d'acier. Le clou doit devenir brillant.

3. Mets le clou que tu as frotté, ainsi que les pièces de un cent (sauf 2 que tu gardes de côté), dans le verre contenant la solution de vinaigre.

4. Au bout d'environ deux heures, retire le clou et les pièces de monnaie du verre. Compare-les avec des sous et un clou qui n'ont pas trempé dans la solution.

Et voilà! Les sous sont comme neuf et le clou est couvert de cuivre.

En mélangeant le vinaigre et le sel, il se produit une réaction chimique : vinaigre et sel réagissent ensemble et forment un acide (l'acide chlorhydrique).

Cet acide attaque les sous noirs, qui sont faits de cuivre. Des particules de cuivre (CU+) se détachent alors de la surface des pièces de monnaie.

Dans la solution de vinaigre, on trouve maintenant du cuivre sous la forme d'ions. C'est-à-dire que les particules de cuivre ont une charge négative.

Les ions cuivre dans la solution sont attirées par le clou d'acier car celui-ci a une charge positive. Au contact du clou, ces ions se collent à l'acier, ce qui lui donne un aspect cuivré.

Pourquoi les sous deviennent-ils propres?

Lorsqu'elles sont neuves, les pièces de un cent sont brillantes. Mais avec le temps et au contact de l'air, leur surface se ternit (elle devient noirâtre). En faisant tremper ces pièces dans une solution de vinaigre et de sel, le cuivre terni se détache. Apparaît alors le cuivre qui se trouvait sous cette surface; il est intact et donc, brillant.

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Source : Les Débrouillards, janvier 98, page 12