Le téléphone cellulaire est maintenant si populaire qu'il est difficile d'imaginer la vie sans lui. Il ne s'agit pourtant que d'un élément dans l'évolution d'une longue lignée d'appareils de communication mobile qui a débuté lorsque l'ingénieur canadien Donald Hings, P.Eng., a mis au point un des premiers appareils émetteurs-récepteurs appelés « walkie-talkie ». Dès 1930, M. Hings effectuait des expériences dans le domaine de la radio de bord pour avions. En 1938, il était au service de la Consolidated Mining and Smelting Company (aujourd'hui appelée Cominco), une compagnie qui déployait des géologues dans les régions éloignées de l'Ouest canadien, à la recherche de gisements minéraux. Toutefois, en cas d'accident d'avion en brousse, les pilotes n'avaient aucun moyen de signaler leur position. Cette année-là, M. Hings a mis au point une radio portative capable de transmettre la voix, en cas d'urgence. L'appareil pouvait flotter, il comportait une antenne repliable et il avait une portée de 130 milles. L'armée britannique a été fort impressionnée par ces nouvelles « radios » et, pendant que M. Hings continuait d'améliorer son invention, les walkie-talkies devenaient un outil indispensable en temps de guerre.

Il est dit que le nom « walkie-talkie » a été donné à cet appareil en 1941, alors que M. Hings faisait la démonstration de son appareil à Toronto. Apercevant un soldat équipé du modèle C-18 de l'appareil, un journaliste aurait demandé au soldat à quoi servait l'appareil. « Bien... il permet de marcher tout en parlant », aurait répondu ce dernier. Et c'est ainsi qu'est né le nom « walkie-talkie », de l'anglais « walk and talk » qui veut dire « marcher et parler ». La technologie a été adoptée par les troupes canadiennes et américaines pendant la Seconde Guerre mondiale et s'est révélée essentielle pour les communications air-sol et terre-mer. M. Hings, qui est titulaire de 55 brevets d'inventeur au Canada et aux États-Unis, est un récent récipiendaire de l'Ordre du Canada.

Pour vous renseigner davantage, visitez les sites Web (de langue anglaise) suivants :
http://www.privateline.com/Hings/index.html
http://sitka.triumf.ca/morgan/dlhings/