Depuis le vol historique des frères Wright en 1903, les ingénieurs n'ont cessé de repousser les frontières du vol et d'aider les gens à réaliser leur rêve de planer avec les oiseaux. Les équipes d'ingénieurs à Longueuil, Québec et à Mississauga, Ontario démontrent bien que, dans le domaine des vols aériens, il n'y a pas de limites!

Les progrès que le génie a rendu possibles dans l'industrie aérospatiale sont tout à fait renversants. Les ingénieurs de Pratt & Whitney Canada (P&WC) font partie de cette remarquable évolution, par leurs activités de recherche et de développement innovatrices. Lorsque l'homme d'affaires montréalais James Young a fondé la compagnie, en 1928, il était loin de penser qu'elle deviendrait le principal fabricant au monde de petits et moyens moteurs d'avions à turbines à gaz. De nos jours, un avion muni de moteurs fabriqués chez P&WC décolle ou atterrit quelque part dans le monde, chaque fois que l'on cligne de l'oeil!

L'ingénierie chez P&WC a débuté dans les années 1950, lorsqu'une équipe de jeunes ingénieurs et techniciens en aéronautique et en mécanique a conçu et construit un moteur à turbine à gaz léger et économique qui surpassait tous les autres en fait de fiabilité, de puissance, d'économie de carburant et de facilité d'entretien. Aujourd'hui, ce moteur à turbine libre, aussi appelé "PT6," affiche le meilleur ratio de puissance massique de tous les turbopropulseurs fabriqués dans le monde occidental.

Ces ingénieurs continuent de défier les limites de la technologie aérospatiale grâce à des innovations comme les moteurs à réaction de la série PW300. Ce moteur, qui est considéré comme le meilleur au monde, est conçu pour propulser des avions d'affaires de moyenne dimension.

Plusieurs différents genres d'ingénieurs participent aux opérations complexes de conception, de mise à l'essai et de fabrication d'un moteur.

· Les ingénieurs en aéronautique expérimentent sur de nouveaux concepts afin de découvrir des modèles plus sécuritaires, plus silencieux et plus efficaces.

· Le moteur à réaction moderne contient des milliers de pièces. Les ingénieurs en mécanique font partie des équipes qui conçoivent chaque moteur, et ils les fabriquent en veillant à ce que toutes les pièces s'ajustent et fonctionnent ensemble à la perfection. Ils conçoivent aussi les machines qui seront utilisées pour construire le moteur à l'usine.

· Les ingénieurs en aérodynamique font habituellement partie d'un groupe spécialisé attaché à un aspect particulier de la conception du moteur, comme le compresseur, la chambre de combustion ou la turbine. Ils planifient et contrôlent également les programmes de recherche expérimentale visant à amasser des connaissances nouvelles qui seront utilisées dans la conception des futurs moteurs.

· Les ingénieurs concepteurs ont recours à leurs talents créateurs pour déterminer la dimension, la forme, la structure, l'emplacement et la fonction des pièces du moteur. Ils doivent aussi tenir compte des facteurs puissance et poids du genre d'avion auquel le moteur est destiné. Ils créent une configuration mécanique complète du moteur, afin qu'il réponde aux spécifications.

· Les ingénieurs de fabrication travaillent en étroite collaboration avec les ingénieurs concepteurs afin de s'assurer que le moteur puisse être fabriqué rapidement et facilement. Ils planifient l'outillage, la construction et l'assemblage des pièces du moteur.

· Les ingénieurs métallurgistes et les ingénieurs chimistes développent les matériaux et les procédés utilisés dans la fabrication des moteurs et ils en contrôlent la qualité. Ils sont ainsi appelés à travailler directement avec différents genres de métaux, de produits chimiques et de techniques de pointe comme l'usinage au laser, le traitement thermique, l'enduction, le soudage, le traitement de surface et le nettoyage spécialisé.

Le Canada affiche une longue histoire et un brillant avenir en matière de recherche, de conception et de perfectionnement des avions et des moteurs qui les propulsent. La préparation en vue des besoins futurs en aéronautique nécessite l'affectation de nombreuses ressources à la recherche et au développement. La société P&WC est l'un des plus importants investisseurs privés du Canada dans ce secteur, ayant consacré à la recherche et au développement plus de 295 millions de dollars, en 1999. À ce chapitre, P&WC est la compagnie du secteur privé qui investit le plus au Canada dans la recherche-développement en aéronautique et la deuxième plus importante compagnie privée à investir dans la recherche-développement au Canada.

Pour en savoir davantage au sujet de la technologie de l'aérospatiale, consultez le site Web de Pratt & Whitney Canada, à l'adresse www.pwc.ca/index2.asp.