Le hockey est un sport extrêmement populaire au Canada. Chaque année, des centaines d'entre nous, jeunes et vieux, perpétuons cette tradition consistant à chausser des patins, prendre un bâton et un rondelle et se diriger vers la patinoire, l'étang ou l'aréna la plus proche. Le hockey est un sport rapide. Il peut aussi comporter certains dangers - les joueurs qui patinent, les rondelles lancées à toute vitesse, les bâtons élevés, et les bandes et la glace toujours aussi dures!

Les ingénieurs canadiens ont accompli beaucoup pour rendre le sport du hockey aussi sécuritaire que possible, en développant du matériel protecteur qui ne cesse de s'améliorer d'une génération à l'autre. L'équipe des ingénieurs et autres spécialistes chez CCM, le plus important fabricant d'équipement de hockey au monde, ont procédé à des études poussées sur la protection de la tête et les casques protecteurs, au cours des 100 années d'existence de cette compagnie. Ils ont retenu et mis en application leurs connaissances :

• des régions où le crâne est le plus sensible aux coups;
• des endroits où se produisent la majorité des blessures;
• de la protection maximale qu'un casque peut offrir sans obstruer la vision ni l'ouïe; et
• de la façon de les construire pour qu'on puisse les porter sans se sentir comme dans un bain turc.

Ces études, ajoutées à la fine pointe du génie, font que les casques protecteurs de hockey de marque CCM comptent parmi les meilleurs au monde. Pour la saison 1999-2000, les ingénieurs de la société CCM ont conçu le nouveau casque de hockey HT500. Ce casque est l'un des casques protecteurs les plus modernes au monde. Il comprend un système de gestion des chocs formé d'une doublure de styromousse à double densité conçue pour absorber les coups de forte et de faible intensité. Voici comment les ingénieurs ont joué un rôle essentiel dans la mise au point de cette nouvelle génération de casques de hockey.

Les ingénieurs en mécanique conçoivent les casques afin qu'ils assurent une protection maximale contre les blessures à la tête. Ils font subir à leurs modèles des tests rigoureux qui imitent les chocs que peut recevoir le casque lorsqu'un joueur de hockey entre en collision avec la bande, qu'il tombe sur la glace ou qu'il reçoit d'autres genres de coups. Ces tests aident les ingénieurs à établir quels genres de chocs et quelles pressions un casque est appelé à subir. Ils sont alors conçus de manière à pouvoir supporter, absorber et transférer toute cette énergie, afin de protéger le joueur de hockey qui le porte.

Les ingénieurs ont incorporé les améliorations suivantes au casque de modèle HT500 :

• une coque pouvant supporter une pression d'une tonne appliquée à une surface de 2,5 cm;
• un intérieur doublé en polypropylène expansé qui protège les parties les plus vulnérables de la tête (les tempes, le front et la nuque), tout en répartissant les ondes de choc sur la surface entière du casque plutôt que sur une surface concentrée;
• des tampons de confort conçus pour protéger contre les coups de faible intensité, plus fréquents dans ce sport;
• le système d'attache du casque se fixe derrière la tête, afin de limiter le mouvement de rotation avant et arrière du casque, lors d'une collision.

Les ingénieurs chimistes mettent au point une variété de nouveaux matériaux afin que les composantes d'un casque protecteur soient solides, sécuritaires, confortables et conformes aux normes de sécurité. Parmi les matériaux qu'ils ont conçus, mentionnons :

• le plastique résistant mais souple qui forme la coque extérieure, capable de supporter un choc violent, même à basse température;
• l'intérieur en polypropylène qui est non seulement confortable et frais, mais aussi capable d'absorber et de répartir les chocs;
• les courroies en nylon qui retiennent le casque solidement en place sans irriter la peau.

Et bien sûr, les ingénieurs chimistes s'assurent que ces nouveaux matériaux sont en mesure d'accomplir leurs fonctions pendant une longue période, vu les dures conditions qui leur sont imposées par les hivers canadiens à l'extérieur et les sacs d'équipement de hockey à l'intérieur.

Les ingénieurs en biomécanique travaillent avec les experts en médecine et étudient les mouvements du corps pendant une partie de hockey, pour voir comment la tête réagit aux chocs et pour déterminer de quelle façon le port d'un casque protecteur pourrait réduire la gravité d'une blessure. Leur défi consiste à comprendre comment le corps humain se déplace dans l'exercice de l'un des sports les plus rapides et les plus exigeants pratiqués sur la planète, et à concevoir des pièces d'équipement protecteur qui tiennent compte de tous ces mouvements et de tous ces chocs.

Au cours du processus entier de conception et de fabrication d'un casque protecteur, les ingénieurs industriels trouvent les façons les plus efficaces et sécuritaires d'employer les machines, les personnes qui actionnent ces machines, et les matières premières entrant dans la fabrication des casques protecteurs.

Vous voulez en savoir davantage au sujet de la technologie de fabrication des casques de hockey? Consultez alors le site web de la société CCM  à l'adresse www.ccmsports.com.