L'ingénieur Gustave Eiffel a réalisé la célèbre tour Eiffel qui a été inaugurée en 1889 à Paris. La tour Eiffel a donc 111 ans!
En 1887, la France préparait une grande exposition universelle (comme Expo 67 à Montréal, que tes parents ont sans doute vue). Pour frapper l'imagination du monde entier, ses organisateurs ont décidé de construire une tour de 300 mètres. Le plus haut édifice au monde mesure alors 169 mètres.
À qui confier cette difficile mission? À Gustave Eiffel, l'un des plus célèbres ingénieurs de l'époque. Quelques années plus tôt, Eiffel avait réalisé le squelette d'acier de la fameuse Statue de la Liberté, à New York.
En deux ans, un tour de force pour l'époque, les ouvriers assemblent les 18 000 poutrelles de fer de la tour à l'aide de 2,5 millions de rivets! Un super jeu de meccano! Le 15 mai 1889, la tour de 302 mètres est inaugurée.
Pourtant, beaucoup de Parisiens trouvent la tour franchement monstrueuse. Ils exigent sa démolition! La tour est sauvée par... la guerre. Les militaires installent des antennes à son sommet pour communiquer par radio. Aujourd'hui, la tour Eiffel est devenue le symbole de Paris. Après 110 ans, elle est toujours la plus haute structure d'Europe.
Pendant des années, Gustave Eiffel a utilisé la tour pour des expériences sur l'aérodynamisme et la météorologie. Il avait son appartement au sommet. Par beau temps, il pouvait voir à 80 kilomètres de distance. Il est mort en 1923, à l'âge de 91 ans.
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Pour en savoir plus...
Les Débrouillards, « La tour Eiffel a 100 ans », mai 89, p. 36
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