Les astronautes s'entraînent à faire leurs manœuvres dans des piscines. Ils revêtent leur scaphandre et travaillent alors dans un état se rapprochant de l'apesanteur.
Mais qu'est-ce que l'apesanteur? L'apesanteur est un état dans lequel plus rien n'a de poids, donc tout flotte si on n'attache pas les objets. Comment se forme cet état? Il faut d'abord savoir que c'est la gravité terrestre qui nous empêche de voler. Elle nous retient au sol. C'est une force d'attraction qui fait que nous ne tombons pas lorsque nous sommes dans la période « à l'envers » de la journée, celle pendant laquelle nous ne voyons pas le soleil. Même avec cette idée, nous ne pouvons pas vraiment savoir quel est l'endroit et l'envers dans l'univers! Chose certaine, nous pouvons nous tenir debout sans problème! Alors, dans l'espace, la vitesse de la navette spatiale est si grande qu'elle annule les forces engendrées par la gravité terrestre, ce qui provoque un état sans attirance vers le sol, donc l'apesanteur.
En apesanteur, le corps humain, qui n'est pas habitué à flotter, est affecté de diverses façons. Par exemple, les os et les muscles deviennent plus faibles et le corps élimine jusqu'à 20% de son sang.
Sur la Terre, il est impossible de recréer l'état d'apesanteur. Les astronautes doivent donc s'entraîner dans des conditions similaires afin de ne pas être trop désorientés lors de leur mission.
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Pour en savoir plus...
Les Débrouillards, « Plonger dans l'espace », par Luc Dupont, mars 96, p. 6
Inter-Pôle, « L'apesanteur », par Audrey Miller, 6 novembre 1998
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